Changement climatique au Mali : « On a foré très profond, on n’a rien trouvé »

Comme d’autres pays du Sahel, le Mali est plongé dans un conflit armé, dont les répercussions sont aggravées par le réchauffement climatique. Même si les habitants locaux ont fait preuve d’une résilience exceptionnelle, leur vulnérabilité croissante est préoccupante. La situation empire alors que le monde attend la conférence COP27 pour voir les résultats de ses obligations envers les pays touchés, comme dans la partie nord du Mali.

 

Les 300 habitants du village de Tin Tanzan considéraient cette journée d’octobre 2022 comme unique. Une époque où ces éleveurs et leurs familles devaient risquer le danger et le temps pour puiser de l’eau dans les puisards et les petits oueds loin des bâtiments touchait à sa fin pour eux. Désormais, ils auront toujours accès à l’eau. C’était du moins leur espoir.

Le frisson n’a pas duré très longtemps. L’équipe d’ingénieurs du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) doit constater qu’il n’en est rien : le forage ne donne rien, malgré le fait que des tests géophysiques ont indiqué la présence d’eau dans le sous-sol. Amadou Gueye, membre de l’équipe du CICR, est mécontent :

Bien que nous ayons creusé extrêmement loin, nous sommes revenus vides. Nous voyons un peuple qui dépend du forage pour ses activités et son existence et espère ainsi avoir accès à l’eau. Cependant, le sous-sol est finalement trop sec pour produire quoi que ce soit d’important. C’est vraiment bouleversant et énervant.

Les forages négatifs se multiplient

La surface du Mali est entièrement désertique sur les deux tiers de sa superficie. Les impacts du changement climatique, notamment une baisse des précipitations, l’expansion du désert ou la perte de la principale source de subsistance d’une population, se font déjà fortement sentir.

Les groupes les plus à risque dans le nord du pays sont les plus touchés. Malgré tous les efforts déployés, les premières tentatives de forage échouent systématiquement.

Depuis des années, il n’y a pas eu beaucoup de pluies et il est de plus en plus difficile de reconstituer la nappe phréatique car certains endroits la surexploitent, explique Papa Amadou Gueye. La qualité de l’eau se dégrade également. Le sol contient souvent beaucoup de nitrate de sodium. Cette concentration serait directement contrôlée par les précipitations normales. Mais parce qu’ils sont fragiles, l’eau est impropre à la consommation.

Ce problème existe dans le village de Zig Zig. Les directives de l’Organisation mondiale de la santé pour la qualité de l’eau n’ont pas été respectées, a découvert l’équipe du CICR après avoir effectué le test chimique (OMS). Il est impropre à l’ingestion par l’homme. Les gens n’ont que peu d’options dans de telles circonstances : soit ils utilisent l’eau pour irriguer les cultures et abreuver le bétail, quitte à continuer à chercher de l’eau potable dans les communautés voisines, soit ils partent à la poursuite d’une région moins sèche.

Des milliers de femmes et d’enfants parcourent des kilomètres chaque jour pour aller chercher de l’eau au Mali. La formation est dangereuse; il expose les élèves à la possibilité de violence, d’engins explosifs improvisés ou même de vol. De plus, en raison de l’instabilité, voyager à la poursuite d’un nouvel endroit peut être tout aussi dangereux. Les routes sont dangereuses, donc personne ne peut être sûr d’y arriver en toute sécurité ou avec le bétail. De plus, rien ne garantit que l’eau sera disponible ailleurs.

Plus le sable avance, plus les dangers augmentent

Un autre effet du manque d’eau est l’expansion du désert. Le sol s’assèche plus rapidement lorsque la nappe phréatique est sous-alimentée et que l’évaporation des eaux de surface est élevée. Au fur et à mesure que les arbres vieillissent, la végétation est remplacée par des dunes.

La production céréalière du Mali a chuté de 10,5 % en 2021 en raison de la sécheresse, mettant à mal les moyens de subsistance de plus de trois millions de personnes. Beaucoup de régions maraîchères sont abandonnées, les prairies se rétrécissent, les maisons et les bâtiments sont ensevelis sous le sable et les pêcheurs quittent les lacs asséchés.

L’activité humaine est en partie responsable de la déforestation, qui s’est aggravée ces dix dernières années. Pour fabriquer du charbon de bois, les arbres sont abattus. Lorsque l’agriculture et l’élevage ne suffisent plus à assurer la survie, ce dernier peut être revendu pour produire de l’argent.

Ces nombreux systèmes hydrauliques permettent non seulement de réaliser et d’étendre des opérations de maraîchage à des fins commerciales, mais aussi de boire, de cuisiner et d’abreuver leurs animaux.

De l’eau pour tous grâce à l’énergie solaire

Le CICR modifie ses programmes et ses approches en réponse à ces changements environnementaux afin d’aider la communauté touchée et d’accroître sa résilience.

Cette adaptation implique d’ajouter plus de sources d’eau aux habitations, telles que des puits de grand diamètre, ainsi que la construction de barrages pour retenir les eaux de ruissellement dans les oueds.

L’équipe d’ingénierie poursuit ses recherches jusqu’à ce qu’elle découvre de l’eau même après avoir rencontré des trous de forage négatifs. Heureusement pour les habitants de Tin Tanzan, le troisième effort a été couronné de succès et l’eau a commencé à couler du premier forage à 10 kilomètres de là. Les bâtiments construits pour le plaisir de tous utilisent l’énergie solaire pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Afin d’assurer la bonne utilisation de ces actifs et leur viabilité à long terme, le CICR met également en place des comités de gestion des points d’eau et forme des professionnels locaux de l’entretien.

Nous apprécions d’avoir ce réservoir. Nous quittions la maison à cinq heures du matin pour aller vers des étangs lointains. Nous ne sommes rentrés qu’après midi pour pouvoir finir d’autres travaux ménagers. Nous prenons le petit déjeuner avec nos enfants aujourd’hui, et une promenade de quinze minutes nous amènera à une source d’eau. En cherchant de l’eau ailleurs, nous ne sommes plus en danger. Une villageoise du nom de Fati Walet affirme avec un grand sourire que c’est effectivement agréable.

Fixer les dunes pour protéger les communautés

En plus de protéger les infrastructures (école, centre de santé, pâturages, terres agricoles, etc.) et les moyens de subsistance, cet effort anti-envahissement du sable vise à augmenter les revenus des personnes les plus vulnérables. En fait, ce sont eux qui adoptent ce comportement en échange d’un paiement. Les besoins de base, y compris les dépenses alimentaires, sociales, agro-pastorales et de santé, ainsi que le remboursement de la dette, peuvent tous être couverts par cet argent.

Les deux techniques de fixation des dunes ont deux buts, selon Sidi Abdoulaye Zeida, chef de projet du CICR : « Le but est de ralentir le mouvement du sable. Il est possible de réparer mécaniquement quelque chose en construisant des palissades carrées à partir de branches mortes à partir d’un arbuste commun appelé leptadenia pyrotechnica. Ainsi, dans certaines zones, la végétation peut reconquérir le sol. La deuxième méthode consiste en une fixation biologique par l’érection de haies vives. Sur les dunes de sable, on dispose des arbres ou de l’herbe. On utilise des nymes, des prosopis juliflora et euphorbes le plus souvent, poursuit-il.

Avec la Croix-Rouge malienne et d’autres partenaires, le CICR développe également des procédures supplémentaires de pointe et respectueuses de l’environnement. Afin d’augmenter la production, cela implique également l’insémination du bétail et la culture d’aliments pour animaux dans des conditions hydroponiques. Tout cela est fait dans le but de préserver l’environnement vulnérable de la population tout en renforçant son autonomie.

Antoine Grand, chef du CICR au Mali, a noté que 14 des 25 nations les plus menacées par le changement climatique connaissent également des conflits violents. Le Mali figure malheureusement sur cette liste déprimante, avec d’autres pays du Sahel.

En raison des effets combinés de la violence et du changement climatique, certaines communautés sont aujourd’hui incapables de dépendre de leurs anciennes stratégies d’adaptation. À la lumière de cela, il est essentiel que les dirigeants mondiaux présents à la COP27 prennent des engagements et des décisions fermes pour faire avancer l’action climatique pour les personnes les plus vulnérables, y compris celles du Mali.